“Jeg hadde aldri hørt noen snakke så positivt om et utvekslingsopphold før!”
Å ta et semester i utlandet handler om så mye mer enn å samle studiepoeng. Det er en opplevelse for livet, som gir deg muligheten til å fordype deg i en ny kultur, skape nære vennskap på tvers av landegrenser - og ikke minst, lære utrolig mye om deg selv underveis.
For Alma ble et semester ved San Diego State University (SDSU) en unik mulighet til å kombinere studiene med et uforglemmelig eventyr.
Vi har bedt henne dele sine erfaringer, og i dette intervjuet forteller hun åpent og ærlig hvorfor hun valgte San Diego, om utfordringer hun har møtt underveis - og sine beste råd til andre som vurderer å gjøre det samme.
Spør oss om studier i San Diego
Hvorfor valgte du San Diego?
– Jeg var faktisk helt sikker på at jeg skulle til Bali, men etter å ha snakket med andre som hadde vært i San Diego, fant jeg ut at jeg aldri hadde hørt noen snakke så godt om et utvekslingsopphold før, som de gjorde.
Og beskrivelsene hennes etterlater ingen tvil. San Diego har innfridd det hun ble lovet:
– San Diego har virkelig alt! Det er en avslappet og rolig by hvor man raskt tilpasser seg den behagelige livsstilen med strandturer, sosiale aktiviteter, fjellturer, farmers markets og sinnsykt god kaffe. Samtidig ligger jo San Diego nær større byer som Los Angeles og Las Vegas, som jeg absolutt vil anbefale å besøke i helgene!
– Og så er det selvfølgelig været. Det er sol nesten hver dag, og det var helt klart en av grunnene til at jeg endte opp i San Diego.
Hvor bor du, og hvordan fant du bolig?
– Jeg bor i Mission Beach sammen med seks andre jenter i et klassisk strandhus rett ved stranden og cirka 20 minutter fra campus. Jeg vil si at det er her det meste av det sosiale utenfor skolen foregår. Vi har pikniker, spiller volleyball på stranden, går ut og spiser, drar på bar og har hjemmefester. Det er virkelig et samlingspunkt for studenter.
Alma forteller at mange europeiske studenter bruker de samme utleierne, som eier flere hus i Mission Beach. Kontaktinformasjon blir ofte delt videre fra semester til semester, noe som gjør det lettere å finne bolig.
– Hvis man heller vil bo nærmere campus, tilbyr SDSU også et «housing program», som flere også har brukt. Det er spesielt praktisk hvis man ikke har førerkort, fordi det blir lettere å komme seg til og fra skolen.
Pleier dere å kjøre til skolen?
– Ja! Vi som bor i huset sammen har leid to biler gjennom et lokalt firma her i San Diego, og det fungerer kjempebra. Vi slipper å kjøpe bil og bekymre oss for videresalg, og vi er fullt forsikret. Hvis det skulle skje noe med bilen, stikker vi bare innom firmaet, så fikser de det – eller gir oss en ny bil.
Hun legger til at det faktisk ikke er så dyrt når man deler utgiftene:
– Det er virkelig verdt hver krone! Det gjør det lett å kjøre sammen til og fra campus, dra på utflukter i området – og vi har allerede vært i fire forskjellige delstater. Det gir en skikkelig frihet.
Hvordan ser en vanlig uke ut for deg?
– Jeg har satt opp timeplanen slik at jeg har fri hver mandag og fredag. Så uken min starter egentlig på tirsdag, med én forelesning på morgenen, også er det Taco Tuesday på kvelden. Det er en stor greie her, så derfor har jeg sørget for å heller ikke ha undervisning onsdag morgen, ler hun.
– Torsdag er min travleste dag, hvor jeg har en forelesning på morgenen og en på ettermiddagen. Så jeg pleier egentlig å være på campus hele dagen for å studere, og bruke de mange fasilitetene som er her. SDSU har blant annet et kjempestort treningssenter, tennisbaner, fotballbaner og svømmebasseng, som vi bruker mye.
– Helgene bruker vi gjerne til lengre turer. Vi har allerede vært i Grand Canyon, Los Angeles og Las Vegas. Jeg vil virkelig anbefale å være strategisk med timeplanen, så man får friheten til å oppleve så mye som mulig mens man er her.
Hvordan er det å være internasjonal student på SDSU?
– SDSU tar virkelig godt imot oss internasjonale studenter. Før semesteret begynte hadde vi en stor “introduction day” med rundt 300 studenter fra hele verden. Det gjorde at vi følte oss trygge og velkomne fra første dag.
Hun trekker også frem det nære og personlige læringsmiljøet:
– Klassestørrelsene er typisk 30–40 studenter, og det er stort fokus på diskusjon og gruppearbeid. Det gjør det mye lettere å bli kjent med hverandre, både amerikanere og andre internasjonale studenter. Det er veldig spennende å diskutere på tvers av så mange kulturer - man lærer veldig mye av det.
Har du møtt på noen utfordringer?
– Jeg har ikke hatt noen store utfordringer, men den første uken var ganske intens. Det er da man skal ta den endelige beslutningen om hvilke fag man skal ha resten av semesteret, og det kan være litt kaotisk når man tester ulike fag og står på venteliste til andre. Jeg endte faktisk opp med noen andre fag enn jeg først hadde planlagt, noe jeg er superfornøyd med i dag.
Alma understreker dessuten at det å dra på utveksling ikke bare handler om faglige utfordringer, men at det også er en personlig reise:
– Man må være forberedt på å lære enormt mye om seg selv på et utvekslingsopphold. Man lever i en sosial boble, møter mange nye kulturer og prøver nye ting hele tiden. Det kan være intenst, men på en god måte.
Hun peker også på viktigheten av å gi seg selv pauser:
– Men lærer virkelig også når man trenger å gå en tur alene, få en klem eller ringe noen hjemme. Og det tror jeg er veldig sunt.
Hva er dine beste råd til andre som vil på utveksling?
– Først og fremst vil jeg anbefale at du tenker grundig gjennom hva du ønsker å få ut av utvekslingsoppholdet, før du bestemmer deg for destinasjon. Bruk tid på å undersøke mulighetene, snakk med venner som har gjort det før, og søk råd hos en studieveileder – for eksempel hos KILROY.
- Og hvis du vil til en liten, avslappet by med sol og varme året rundt og uendelige muligheter, kan jeg varmt anbefale San Diego.
